Scheue Sonnenanbeterin
Die Europäische Sumpfschildkröte (Emys orbicularis) steht heute kurz vor dem Aussterben. Vor 200 Jahren wurde Jagd auf diese Schildkrötenart gemacht. Auf den Märkten im Berliner Raum wurde sie damals als Fastenspeise und Delikatesse serviert. Die frühere starke Bejagung, die heutige industrielle Landwirtschaft und die Klimakrise erschweren das Überleben dieser Tierart, die seit mindestens 150 Millionen Jahren auf der Erde lebt.
Wie lebt die Europäische Sumpfschildkröte?
Das eigenständige Leben einer Europäischen Sumpfschildkröte beginnt im Spätsommer mit dem Schlüpfen aus dem Ei. Die kleine Schildkröte verkriecht sich meist bis zum nächsten Frühling in ihrer Nesthöhle. Erst im Frühjahr wandert die tagaktive kleine Schildkröte in Richtung Wasser.
Mit riesigem Appetit verschlingt sie, was immer ihr vor das Maul schwimmt. Wasserinsekten, Würmer, Muscheln, Schnecken und Amphibienlarven, aber auch Pflanzen verspeist sie genüsslich in Mengen. Das muss sie tun, um in der kurzen Zeit bis zum Winteranfang möglichst große Fettreserven zu bilden. Von Mitte September bis März geht sie in Winterruhe. Dazu sucht sie sich ein Versteck im Gewässer, isst nichts mehr, reduziert den Stoffwechsel und atmet kaum noch.
Geschlechtsreif wird sie im Alter von zehn bis fünfzehn Jahren. Bei der Paarung klettert das Männchen auf das Weibchen. Ende Mai geht das Weibchen auf Wanderschaft, um einen geeigneten Ablageplatz für ihre Eier zu finden. Dazu legt sie teilweise sogar mehrere Kilometer zurück. Ihre zehn bis zwanzig Eier vergräbt sie in der Erde. Dazu buddelt sie ein bis zu zwölf Zentimeter tiefes Loch. Der sandige, lehmige oder steinige Boden zur Eiablage muss sehr sonnig sein. Oft muss sie mangels geeigneter Plätze auch Ackerflächen zur Eiablage nutzen. Die Chance, auf einem gepflügten Acker als kleine Schildkröte überlebt zu haben, ist sehr gering. Hat eine Sumpfschildkröte das Schlüpfen überlebt, kann sie 70 bis 100 Jahre alt werden.
Wo kommt die Europäische Sumpfschildkröte vor?
Sie ist die einzige Schildkrötenart, die in Mitteleuropa natürlicherweise noch vorkommt. Hauptsächlich kommt sie im Mittelmeerraum, in Südosteuropa und in an Deutschland angrenzte Ländern vor. Heute gibt es in Deutschland nur noch etwa 70 erwachsene Tiere in freier Wildbahn – im Norden von Brandenburg und in wenigen Regionen Mecklenburg-Vorpommerns. Die Vorkommen in Hessen und im Südosten Baden-Württembergs wurden angesiedelt oder ausgesetzt. Zurzeit gibt es in Baden-Württemberg nur im Pfrunger Ried nur wenige erwachsene Einzeltiere der heimischen Unterart. Aufgrund der geringen Individuenzahl und fehlender Eiablage- und Sonnenplätze ist das Aussterberisiko dieses Vorkommens sehr hoch.
Gefährdung und Schutzmaßnahmen
Der Handel und die Lebensraumzerstörung führten in Deutschland fast zur Ausrottung der Europäischen Sumpfschildkröte. Für die Land- und Forstwirtschaft werden Sümpfe und Feuchtgebiete trockengelegt. Flüsse werden für die Schifffahrt begradigt. Um zum Eiablageplatz zu kommen, überquert die Sumpfschildkröte Straßen und wird häufig überfahren. Die Klimakrise führt zu weniger Niederschlägen. Grundwasserspiegel sinken auf einen sehr niedrigen Pegel, wodurch viele Wasserlebensräume der Sumpfschildkröte verschwinden.
Die Europäische Sumpfschildkröte wird durch die FFH-Richtlinie geschützt. Die Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie der Europäischen Union schützt natürliche Lebensräume und dient so dem Erhalt der Artenvielfalt. Am Beispiel der Europäischen Sumpfschildkröte wird klar, dass für den Artenerhalt in vielen Politikfeldern Veränderungen notwendig sind. Daher setzen wir uns für eine naturverträgliche Agrarpolitik, eine Wende in der Waldnutzung, den Schutz der Flussgebiete und den Stopp des Flächenverbrauchs ein.
NaturTipp: Sumpfschildkröten beim Sonnen zusehen
Wer das scheue Tier zu Gesicht bekommt, hat unglaubliches Glück gehabt. Bei der geringsten Störung taucht die Europäische Sumpfschildkröte blitzschnell unter die Wasseroberfläche. Erst wenn die Lage sich beruhigt hat und sie sich sicher fühlt, schwimmt sie an Land oder auf einen aus dem Wasser herausragenden Baumstamm, um sich zu sonnen. Als wechselwarmes Tier liebt sie lange Sonnenbäder.
Unnützes Wissen
- Die Europäische Sumpfschildkröte kann nur im Wasser ihre Nahrung herunterschlucken. Durch einen Ruck mit dem Kopf verursacht sie einen Wasserstrom, der die Nahrung in den Verdauungstrakt spült.
- Die Paarung kann bis zu mehreren Minuten dauern und findet unter Wasser statt.
- In Zoos kann sie sogar ein Alter von 120 Jahren erreichen!