Wiesen sind landwirtschaftlich genutztes Grünland, es wird gemäht und dadurch erhalten. Die regelmäßige Mahd verhindert die Verbuschung und anschließende Waldentstehung. ⁽¹⁾

Weiden sind landwirtschaftliches Grünland, dessen Aufwuchs von Weidetieren abgefressen wird. ⁽¹⁾

Gäbe es nicht uns Menschen, würde Deutschland heute fast vollständig aus Wald bestehen. Von Natur aus gibt es in unseren Breiten nur wenige, seltene Formen von Grünland. Dazu zählen Salz-, Feucht- und Hochstaudenwiesen, Trocken-, Halbtrocken-, Bortsgras- und alpiner Rasen sowie Niedermoore. Wiesen und Weiden sind Offenlandschaften, die der Mensch geschaffen hat, indem er das Waldland wirtschaftlich nutzbar machte. Nur durch extensive Landwirtschaft (Schnitt oder Beweidung) können Wiesen und Weiden heute erhalten bleiben. ⁽¹⁾

^{Hinweis: Es gibt im Moment eine stark diskutierte Theorie (Megaherbivoren-Theorie), die besagt, dass früher - vor dem Menschen - parkähnliche Zustände herschten. Der Theorie zufolge konnte ein geschlossener Wald durch den Fraß von großen Pflanzenfressern (z.B. Wisente, Auerochse und Wildperde) nicht entstehen. Allerdings zeigen die Pollendiagramme (erstellt aus Bodenprofilen) eher eine Dominanz von Bäumen und widerlegen somit die Megaherbivoren-Theorie. (2)}

Extensiv bedeutet "ausgedehnt, auf große Flächen bezogen" bzw. eine "aufwandsschwache Betriebsweise". Unter dem Gesichtspunkt des Naturschutzes meint extensive Landbewirtschaftung eine Wirtschaftsweise, die mit möglichst wenigen Eingriffen in die Flächen auskommt.

In der extensiven Grünlandwirtschaft ist das Prinzip der Nachhaltigkeit leitend. Langfristig sollen bei gleichzeitiger landwirtschaftlicher Nutzung der Artenreichtum erhalten werden und Boden, Wasser und Luft als natürliche Lebensgrundlagen des Menschen bewahrt bleiben. ⁽¹⁾