„Das europäische Haus braucht einen Garten"

Unter diesem Motto entwickelten europäische Politiker, Parlamentarier und Naturschutz-Fachleute Ende der 1970er Jahre eine mutige Strategie für den Erhalt von Tieren, Pflanzen und deren Lebensräumen in Europa. Dies soll durch den Aufbau eines Netzes von natürlichen und naturnahen Lebensräumen verschiedener geografischer Regionen und von Vorkommen gefährdeter Tier- und Pflanzenarten erreicht werden. Dieses Schutzgebietssystem der Europäischen Union heißt "Natura 2000". Natura 2000 basiert auf der Vogelschutzrichtlinie (VRL) der Europäischen Union, der Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie (kurz FFH-Richtlinie, FFH-RL) und begleitenden Förderinstrumenten. Das Netzwerk umfasst somit die Schutzgebiete nach der FFH-Richtlinie und der EU-Vogelschutzrichtlinie. Die Richtlinien enthalten Listen von Tier- und Pflanzenarten sowie eine weitere Liste von Lebensräumen, die europaweit geschützt werden sollen. FFH-RL und VRL sind verbindlich umzusetzendes EU-Recht und vor dem Europäischen Gerichtshof einklagbar. Sie sind herausragende Meilensteine des europäischen Naturschutzes. Die Richtlinien stellen heute die zentralen Instrumente zur Bewahrung der biologischen Vielfalt innerhalb der Europäischen Union dar.

1979 wurde die EU-Vogelschutzrichtlinie erlassen. Sie hat den langfristigen Schutz und die Erhaltung aller wildlebenden Vogelarten und ihrer natürlichen Lebensräume in Europa zum Ziel. Die Vogelschutzrichtlinie war die Vorlage für die Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie, die 1992 von der EU-Kommission beschlossen wurde. Entscheidendes Motiv für die Zustimmung der EU-Mitgliedstaaten war das Bekenntnis, dass die Union europäischer Staaten weit mehr sein soll als ein „Verein zur Wirtschaftsförderung".